3 Merc.    San  Biagio.     Poco si conosce del Santo di cui oggi si fa memoria. Si sa che era medico e vescovo della città di Sebaste ( Armenia ). Il suo martirio è avvenuto durante le persecuzioni, intorno al 316, ordinate dall’imperatore d’Oriente, Licinio, sconfitto poco dopo da Costantino il Grande che riunisce così  l’Impero romano. Catturato dai soldati di Licinio, fu scorticato vivo con pettini di ferro usati per cardare la lana ed infine è decapitato per essersi rifiutato ancora  di sacrificare agli dei dell’imperatore. E’ conosciuto e venerato in Occidente come in Oriente. Il suo culto è molto diffuso sia nella Chiesa cattolica che in quella Ortodossa. Tra i miracoli compiuti, si ricorda quello della guarigione di un ragazzo con una lisca di pesce conficcata nella trachea. Ecco spiegato perché il Santo è invocato per i “mali di gola”. Oggi durante la celebrazione eucaristica si imparte una speciale benedizione alle gole dei fedeli incrociando due candele ( anticamente si usava olio benedetto ).

11 Giov.       Nostra Signora di Lourdes.      Si fa memoria della prima delle 18 apparizioni a Bernadette ( da 11 febbraio a 16 luglio 1858 ). La mattina dell’11 la ragazzina raggiunge Massabielle per raccogliere legna con la sorella e un’amica. Mentre attraversava il fiume Gave, sente un rumore di vento e, volgendo lo sguardo verso la vicina grotta, scorge l’immagine misteriosa che chiamerà sempre Signora. “ Ho visto una Signora vestita di bianco. Indossava un abito bianco, una cintura blu ed una rosa gialla su ogni piede.” Dopo essersi fatto il segno di croce, si unisce a lei per la recita del Rosario. Al termine la Signora svanisce improvvisamente. Finalmente nell’apparizione del 25 marzo la Signora rivela il suo nome, rispondendo all’ennesima richiesta, con poche parole in dialetto guascone, l’unica lingua  che la ragazzina analfabeta conosce: “Que soy era Immaculada Concepcion”.  Espressione incomprensibile per la fanciulla che ovviamente non sapeva che quattro anni prima Pio IX, 8 dicembre 1854, ne aveva fatto un dogma di fede. La gendarmeria su disposizione del sindaco, dichiaratamente anticlericale, aveva recintato l’accesso alla grotta, così il 16 luglio, Bernardette è costretta a posizionarsi sulla riva opposta del Gave  davanti alla grotta. Dichiara di aver visto la Signora in modo analogo alle altre volte come se si trovasse proprio vicino alla grotta e non davanti e distante. “ Non l’ho mai vista così bella.” E’ stato il suo commento al termine dell’apparizione.

14  Dom.      San Valentino.      Nei giorni di metà febbraio nell’antica Roma si celebravano i Lupercalia, durante i quali i servi prendevano il posto dei padroni, quasi a voler rovesciare per qualche giorno l’ordine costituito. Si svolgevano cortei mascherati, si danzava e la libertà di comportamento era totale.  Si voleva festeggiare l’avvicinarsi della fine dell’inverno e preparare la rinascita primaverile della natura. Parte di queste manifestazioni  è sopravvissuta, mediata dalla morale cristiana, nelle tradizioni del Carnevale. La festa di San Valentino, vescovo e martire di Terni, viene istituita da papa Gelasio I nel 496 per bandire definitivamente la lasciva festa pagana, sostituendola con una festa dedicata all’amore nel solco della tradizione biblica e non bacchica. La ragione della scelta di san Valentino sarebbe legata al dono di una somma di denaro fatta ad una povera fanciulla per poter coronare il suo sogno d’amore con il matrimonio. Da qui la tradizione di considerare il Santo protettore degli innamorati. Purtroppo oggi è una laicissima e un po’ banale occasione commerciale. Inoltre la memoria di san Valentino cade sempre in pieno Carnevale.

14   Dom.   Santi Cirillo e Metodio.  La Chiesa fa memoria di questi due fratelli  nati a Tessalonica ( oggi Salonicco ), Cirillo nel 826/7 e Metodio nel 825. Il Martirologio Romano ci dice che  furono mandati dal vescovo di Costantinopoli Fozio in Moravia e Pannonia ( Ungheria e Ucraina ) ad evangelizzare quelle popolazioni slave. Per poter mettere a loro disposizione  i testi sacri, che tradussero dal greco, inventarono un alfabeto ( alfabeto glagolitico, meglio noto come cirillico) compatibile con i dialetti locali.  Venuti a Roma, Cirillo, di salute instabile, si fa monaco e muore il 14 febbraio 869, mentre Metodio, viene ordinato da papa Adriano II vescovo di Srijem ( Croazia ) dove porta avanti la sua opera di evangelizzazione e muore a Staré Mesito ( odierna Velehrad)  in Moravia il 6 aprile 885. Da papa Giovanni Paolo II sono proclamati Patroni d’Europa nel 1980 , ma sono Patroni  anche di alcuni Stati orientali di lingua slava.

17   Merc.       Giorno delle Ceneri.       Detto  anche Mercoledì delle Ceneri o più semplicemente le Ceneri. E’ il mercoledì che precede la prima domenica di Quaresima e coincide con il suo inizio, periodo liturgico  a carattere battesimale e penitenziale in preparazione della Pasqua. Questo giorno, che segue il martedì di Carnevale, per i cattolici è di penitenza, di digiuno e di astinenza dalle carni. Inoltre questo giorno è caratterizzato dal rito penitenziale  delle ceneri. Il celebrante sparge sulla fronte o sul capo di ogni fedele un pizzico di cenere benedetta, ricavata, secondo la consuetudine, bruciando i rami d’ulivo benedetti nella Domenica delle Palme dell’anno precedente. Lo scopo è di ricordare la caducità della vita terrena, infatti il celebrante pronuncia due formule di ammonimento: “Memento homo, quia pulvis es, et in pulverem  reverteris “ ( Genesi 3,19 ) ( Ricordati che sei polvere e in polvere tornerai )  e “Paenitemini, et credite Evangelio” ( Marco 1,15 ) (Convertitevi e credete nel Vangelo ). Questa seconda formula è stata introdotta dalla riforma liturgica del Concilio Vaticano II e compare per la prima volta nel Messale Romano di Paolo VI.

22  Lun.         Cattedra di San Pietro.    La festa con il simbolo della cattedra pone in rilievo il ruolo e la missione di maestro e di pastore  conferiti da Cristo a Pietro nella sua persona  e in quella dei successori, quale principio e fondamento visibile dell’unità della Chiesa. La storia ci ha tramandato l’esistenza di due cattedre dell’Apostolo: la prima sede del suo magistero era stata Antiochia e la liturgia celebrava questo momento il 22 febbraio, le seconda sede era Roma dove si era trasferito e dove è martirizzato e la liturgia ne faceva memoria il 18 gennaio. La riforma del calendario ha unificato i due momenti al 22 febb. E’ palesemente il modo di ricordare le due importanti tappe dell’attività missionaria del principe degli apostoli.